Cinco anos depois de ter inaugurado o projeto de enoturismo na ilha do Pico, o restaurante da Azores Wine Company (AWC), adega na ilha do Pico onde também se dorme, ganha um nome próprio. Chama-se LATITUDE e vem dar corpo a um trabalho gastronómico ligado à alta cozinha, que tem sido desenvolvido desde o início do projeto. Um lugar que sempre apostou nos produtos açorianos, onde se vivem a cultura e as tradições locais, trabalhadas à luz de técnicas contemporâneas, e no qual o vinho tem um lugar de destaque.
O LATITUDE é um restaurante pensado para experiências vínicas únicas, baseadas na latitude destas ilhas como ponto de partida para explicar a singularidade dos vinhos do Pico. Oferece três opções de menus de degustação, de quatro, seis e dez pratos, que se distinguem pela diversidade de viagens que podem fazer à volta do vinho. Desde menus só com vinhos dos Açores — dos mais conhecidos até aos mais raros —, até outros vinhos do portefólio António Maçanita (com origem no Alentejo, Douro e Porto Santo), ou uma experiência com vinhos de outras ilhas vulcânicas para além dos arquipélagos portugueses, como Canárias ou Sicília, é esta a filosofia do novo LATITUDE.
UMA LATITUDE PRÓPRIA À MESA
Depois de ter alcançado o reconhecimento em Portugal e no mundo com os vinhos, a AWC arrancou o segundo capítulo da sua história há cinco anos, como referência de alojamento, proposta enoturística e de gastronomia. No que à cozinha diz respeito, explica Filipe Rocha, um dos fundadores, a par de António Maçanita: “Fomos os primeiros a ter um restaurante gastronómico no Pico e um dos raros ainda hoje nos Açores”. À data, o restaurante foi pensado como uma extensão do alojamento e das provas, à luz da ideia das pequenas e antigas adegas do Pico onde todos se juntam à mesa para comer e partilhar um copo de vinho. O objetivo sempre foi oferecer uma experiência completa aos visitantes, mas na qual a gastronomia é interpretada de uma forma contemporânea e onde os vinhos têm lugar de grande destaque.”
A notoriedade dos vinhos, a par do aumento turístico, demonstrou que a apostaarriscada colhia, afinal, grande entusiasmo pelos visitantes: desde o primeiro dia, quem chega para a viagem dos vinhos é surpreendido pela cozinha, num espaço valorizado pela decoração e pela arquitetura de exceção.
Volvidos cinco anos, foi tempo de marcar esta proposta de restauração com umaidentidade própria. Assim nasceu o LATITUDE, chefiado pelo açoriano Rui Batista, que celebra a culinária do arquipélago, com produtos locais das várias ilhas e com o vinho no centro da experiência.
O restaurante, localizado na zona mais elevada da adega, tem amplas janelas sobre um terraço e uma magnífica vista para o mar e as ilhas do Faial e de São Jorge. O espaço está dividido em duas zonas distintas: com vista para a adega, um balcão que circunda a cozinha aberta, onde servem menus de quatro ou seis momentos; com vista para o mar, a Mesa Pico, com 10 lugares, uma obra de arte de Mircea Anghel, cujo centro ostenta uma gigante pedra vulcânica, onde se servem menus de 10 momentos.
O chef Rui Batista foca-se numa “cozinha de produto, mais do que de receituário”, dizFilipe Rocha, gosta de respeitar a sazonalidade dos ingredientes, preferindo dar destaque aos peixes dos Açores, mas sempre com o cuidado de trazer produtos de quase todas as ilhas. Os legumes e as frutas chegam de quintas com produção biológica, usam-se várias algas açorianas, e a carne de borrego, por exemplo, bem de Santa Maria. Também a loiça e algumas peças são provenientes de artesanato local, sobretudo das ilhas do Pico e São Jorge.
DIFERENTES VIAGENS
No centro do LATITUDE está o vinho – é a partir deste que se desenham os menus de degustação de quatro, seis e dez momentos. Na Mesa Pico, uma mesa de partilha, são servidos os menus de 10 momentos, com três opções vínicas. O Latitude 38º27’ representa a alma do Pico, pois junta aos 10 pratos uma seleção de seis vinhos apenas desta ilha, incluindo algumas raridades, escolhidas da enoteca da AWC. Trata-se de uma viagem às castas, à história, aos diferentes locais da ilha e ao sonho da equipa fundadora de fazer renascer esta magnífica região de vinhos. Custa 175 € por pessoa.
Outra opção é o menu Islands, novamente com 10 pratos e seis vinhos de quatroarquipélagos vulcânicos. Através desta viagem vínica aos Açores, Madeira, Canárias e Sicília, conhecem-se produtores de vinho que são também amigos, numa experiência que pretende dar a conhecer uma diversidade de terroirs e castas. Tem o valor de 210 € por pessoa.
Também com 10 momentos e seis vinhos, o Today is the Greatest Day!, é o menu mais especial, com uma seleção para descobrir os melhores vinhos da Azores Wine Company, mas também provar aquelas que são algumas das últimas garrafas da biblioteca de vinhos da casa, exemplos do Da Pedra Se Fez Espumante, do Terrantez do Pico, do Vinha Centenária, Vinha dos Utras, Sabor(z)inho e Thomas Jefferson 10 Anos. O preço é de 395 € por pessoa.
É possível também fazer uma degustação de 10 momentos sem a companhia de vinhos,pelo valor de 135 € por pessoa.
Quem se senta ao balcão, tem uma experiência diferente. Tudo acontece em torno de uma cozinha aberta, onde o chef Rui Batista e a respetiva equipa trabalham os produtos açorianos, servidos em menus mais curtos de quatro ou seis momentos. O In My Place tem seis pratos e quatro vinhos a copo (custa 130 € por pessoa) e propõe uma viagem aos diferentes locais do enólogo António Maçanita, que vão do Alentejo, onde começou a trabalhar, ao Douro, passando pelo Pico e pelas ilhas da Madeira ou Porto Santo. Já o A Kind of Magic, também com seis pratos e quatro vinhos a copo (145 € por pessoa), é um menu harmonizado apenas com vinhos do Pico, uma boa forma de descobrir a frescura e a salinidade destes vinhos nascidos junto ao mar, com destaque para as vinhas velhas. No Old Times, ainda no modelo de menu seis pratos, quatro copos (155 € por pessoa), a viagem enológica é feita pelas vinhas velhas de António Maçanita, seja o Chão dos Eremitas no Alentejo, a Letra F do Douro, as areias calcárias de Porto Santo e a incontornável Criação Velha do Pico.
Já o menu Atitude inclui quatro pratos por um valor base de 55 € por pessoa, ao qual podem ser acrescentadas diferentes viagens vínicas: uma seleção de três vinhos a copo António Maçanita (35 €), três vinhos Azores Wine Company (39,50 €), três vinhos Volcanic Friends (45 €), três vinhos surpresa sob o mote ‘Desafiem-me às cegas’, (45 €) e quatro vinhos a copo Azores Wine Company, 49,50 €.