A E4i é uma empresa que oferece soluções integradas para a indústria alimentar em geral, com um especial enfoque na área vinícola. Com um gabinete de engenharia próprio, é especialista no desenvolvimento de projetos chave na mão desenvolvidos com equipamentos de última geração, de elevada performance e de qualidade reconhecida a nível mundial. Quanto à indústria vinícola, as duas principais áreas de atuação são a vinificação e o engarrafamento.
Afonso Cabral Figueiredo, fundador da E4i em 2016, é Licenciado em Engenharia Alimentar pela Escola Superior de Biotecnologia.
A E4i é uma empresa que oferece soluções integradas para a indústria alimentar em geral, com um especial enfoque na área vinícola. Que soluções integradas podemos encontrar na E4i?
Geralmente defino as nossas soluções integradas utilizando uma linguagem figurativa que se aproxima de um “T”. Um dos traços do “T” tem a ver com a linha de engarrafamento e o outro traço com a vinificação. No caso do engarrafamento, as nossas soluções começam na despaletização automática de garrafas indo até à paletização das caixas de produto acabado e respetivo envolvimento. No caso da vinificação estamos presentes desde a receção da uva, na altura da vindima, até ao momento em que o vinho está pronto a ser engarrafado. O ponto de união do “T” corresponde a soluções para o processo de enchimento do vinho.
Foi exatamente a partir das enchedoras de vinho que a E4i nasceu. A MBF, uma marca italiana que já fornecia equipamentos para Portugal, não tendo uma representação oficial, procurava um parceiro que lhe permitisse visibilidade e crescimento em território nacional. Os contactos começaram em 2015 e acabou por ser a primeira marca representada da E4i. A MBF é uma empresa que se destaca no mercado mundial em termos de qualidade e inovação. Está presente nos 5 continentes e em Portugal já começa a ter alguma dimensão, sendo conhecida pela maior parte dos produtores de vinho.
Todo o processo de engarrafamento do vinho é visto com especial atenção. Como vão ao encontro de todas as necessidades dos enólogos e produtores durante este processo tão específico?
Nós temos soluções técnicas (equipamentos) sustentadas numa relação de proximidade que temos com os nossos parceiros. Em complemento, a E4i tem dentro de portas know-how sobre as soluções que respondem às necessidades dos enólogos e dos produtores de vinho em geral. Existem situações em que os clientes já sabem que tipo de equipamento necessitam, no entanto, existem também diversas situações em que o apoio de consultoria e aconselhamento é necessário.
Apostamos na experiência dos nossos colaboradores e temos uma Direção de Engenharia, liderada por profissionais com largos anos de experiência no engarrafamento e no mundo das adegas. Aquilo que pretendemos oferecer passa por um conjunto de soluções integradas, “chave na mão”. Outro fator que nos caracteriza é a capacidade de identificar as reais necessidades de cada adega, independentemente da sua dimensão. É também fundamental saber quais as suas ambições, desafiar as ideias iniciais e encontrar soluções capazes. Sempre que se trate da instalação de equipamentos novos, é fundamental que exista um pleno acompanhamento desde a fase inicial. Nesta fase investimos muito na formação das pessoas que trabalham nas adegas de forma a garantir o êxito dos processos produtivos.
Com um gabinete de engenharia próprio, são especialistas no desenvolvimento de projetos chave na mão desenvolvidos com equipamentos de última geração, de elevada performance e de qualidade reconhecida a nível mundial. Quais são as vossas prioridades e o que estão a fazer atualmente?
Queremos estar na linha da frente da inovação. Promovemos frequentemente visitas entre produtores. Geralmente existe abertura por parte dos produtores para receber visitas, para mostrarem equipamentos a funcionar e para interagirem diretamente com quem os utiliza. É nessa partilha que muitas vezes se descobrem as soluções mais adequadas.
Em Portugal trabalhamos praticamente com todas as grandes empresas produtoras de vinho. Estamos presentes desde a região dos vinhos verdes, Douro, Dão, Lisboa, Alentejo…estamos a trabalhar também com adegas cooperativas, onde sentimos uma vontade grande de alcançar resultados de elevada performance. A qualidade e a eficiência estão cada vez mais presentes no processo de decisão de novos investimentos, independentemente da dimensão da adega e do preço do seu vinho. Os investimentos apesar de serem mais elevados numa fase inicial, irão no médio/longo prazo ser compensados pela redução de custos e pelos rendimentos e performances atingidos. A E4i representa uma serie de empresas que estão na linha da frente ao nível da tecnologia e da inovação.
Quando propomos um determinado equipamento para o qual existam alternativas em Portugal, o fator decisivo não deverá ser o preço inicial. Serão, certamente, outros atributos como a inovação, qualidade, fiabilidade e performance, que são cada vez mais valorizados. Estamos a falar de um conjunto de vantagens e de garantias que para o cliente, ao longo do tempo, será economicamente mais vantajoso.
Uma última questão em jeito de reflexão. Temos vindo a perceber que o tempo tem vindo a acelerar os ciclos de desenvolvimento industrial. O que podemos esperar da E4i para os próximos anos?
A E4i tem o seu âmbito claramente definido, ou seja, nosso foco é no tal “T” de que falei no início. As nossas áreas primordiais são o engarrafamento e a vinificação, que atualmente é onde poderemos aportar maior valor acrescentado. Estamos a apostar em força no setor dos vinhos, mas existem alguns equipamentos que comercializamos e que são comuns a outras indústrias. Entendo que o mercado dos vinhos é suficientemente grande para ter empresas como a E4i. Queremos ser uma referência em Portugal neste setor. Como em qualquer empresa nova, existe sempre um processo de crescimento que leva o seu tempo. Felizmente estes primeiros anos superaram as nossas melhores expectativas em termos de crescimento. Neste momento, temos mais de 70 equipamentos vendidos, incluindo sistemas de enchimento, rotulagem, capsulagem, despaletização, paletização, embalamento, inspeção, filtração, prensas, bombas, etc. Nalguns casos fornecemos a solução integrada, incluindo automação, transportadores e instalação.
A E4i, sendo um representante/parceiro de vários fabricantes de equipamentos, pretende ter uma estrutura que sirva de suporte tecnológico, de formação, de assistência técnica e manutenção que apoie na engenharia, que faça layouts, que faça uma atividade comercial no país e traga valor acrescentado aos seus parceiros e clientes. É através desta especialização que nós podemos trazer mais valor à indústria. Sendo o universo dos vinhos um mercado já maduro, existe uma forte necessidade de atualização. Nesta fase da nossa economia, sentimos, nas empresas, muita vontade de evolução e de investimento em novos equipamentos que torne o setor mais forte e competitivo com outros mercados.
Os produtores necessitam de apoio. É natural que estejam na linha da frente do conhecimento sobre o que o mercado oferece. Julgo que nos próximos anos continuarão a existir investimentos que se refletirão num salto qualitativo dos vinhos portugueses que assumem cada vez mais protagonismo. Cada vez mais há auditorias de clientes estrangeiros e uma maior preocupação com o processo produtivo. Se conseguirmos manter esta vontade de querer estar na linha da frente, encaro o futuro com muito otimismo. Estamos preparados para o que aí vem, com muita vontade de ter sucesso e de sermos uma empresa de referência num mundo tão específico como o dos vinhos.